Plastik otomotif menawarkan banyak keunggulan yang tidak ditemukan pada bahan tradisional, terutama dalam hal bobotnya yang ringan, efek dekoratif yang sangat baik, beragam aplikasi praktis, sifat fisik dan kimia yang sangat baik, kemudahan pemrosesan dan pencetakan, konservasi energi, dan penggunaan berkelanjutan.
Penggunaan plastik pada komponen eksterior otomotif bertujuan untuk menggantikan baja dan mengurangi bobot kendaraan. Aplikasi utamanya meliputi bumper, fender, lengkungan roda, kisi-kisi radiator, dan spoiler. Penggunaannya dalam komponen interior meningkatkan keselamatan, perlindungan lingkungan, dan kenyamanan. Aplikasi utamanya meliputi panel instrumen, pelapis pintu, konsol tengah, kotak sarung tangan, dan pelindung sandaran kursi. Komponen struktural dan fungsional terutama menggunakan-plastik rekayasa berkekuatan tinggi. Aplikasi utamanya meliputi tangki bahan bakar, tangki air radiator, rumah filter udara, dan bilah kipas.
Pendekatan utama terhadap bobot ringan otomotif adalah penggunaan material ringan, teknik pemrosesan inovatif, dan struktur kendaraan yang dioptimalkan di bidang manufaktur. Penelitian tentang penerapan material ringan menunjukkan bahwa struktur multi-material tidak hanya mengurangi bobot kendaraan namun juga meningkatkan kinerja. Selain itu, teknologi pembusaan mikro-dapat mengurangi kepadatan material lebih lanjut, sehingga semakin meningkatkan bobot ringan dalam aplikasi otomotif.
Dalam aplikasi eksterior otomotif, plastik rekayasa tidak hanya harus menahan beban yang signifikan namun juga menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap sinar UV dan bahan kimia (seperti deterjen), sekaligus memenuhi standar estetika yang tinggi.
Suku cadang eksterior otomotif merupakan sistem komponen yang paling banyak menggunakan bahan plastik, terutama bemper, kaca spion, lampu, gagang pintu, gril, dan sunroof.
Dari segi jenis material eksterior, plastik utama yang digunakan pada eksterior otomotif antara lain PP, PA, ABS, dan PBT. Misalnya, kaca spion luar sering kali terbuat dari-ABS, PC/ABS, ASA, dan PBT+GF yang tahan panas; dop sering kali terbuat dari PC/ABS, PC/ABS berlapis listrik, ABS-tahan panas, ABS berlapis listrik, dan PA/PPE; dan trim pilar biasanya terbuat dari PC/ABS, ASA, M-PMMA, dan AES.
Sebagai salah satu komponen dengan penggunaan plastik tertinggi, bumper menyumbang lebih dari 40% total kandungan plastik pada bodi kendaraan. Mereka biasanya terbuat dari lembaran plastik yang dicetak, sering kali menggunakan serat kaca untuk pembentukan vakum atau cetakan injeksi.
Bumper yang terbuat dari plastik dikenal karena harganya yang murah, kemudahan pemrosesan, dapat didaur ulang, dan ringan. Kisi-kisi radiator yang terletak di bagian depan kendaraan berfungsi mendinginkan mesin. Biasanya, kisi-kisi sedan terbuat dari ABS, yang mengurangi waktu pemolesan komponen dan meningkatkan ketahanan terhadap panas.
Fender melindungi bagian bawah bodi mobil dari cipratan lumpur saat berkendara, dan biasanya dibuat menggunakan bahan yang sudah tua dan{0}}tahan terhadap cuaca. Bahan yang dapat didaur ulang dan ringan sering digunakan untuk bemper; misalnya strip bemper Jetta terbuat dari PP.